Este comentário é sobre a campanha no Kickstarter para um retrorrefletor de radar integrado a um farol traseiro de bicicleta.

Uma imagem do site:

Imagem do site Ilumaware

Uma coisa boa que posso dizer sobre o produto é que é barato, então falo primeiro. O motivo é que não é um produto muito tecnológico. É um componente de tecnologia simples que faz parte de tecnologias mais avançadas em carros.

Retrorrefletores funcionam concentrando luz (ou no caso de um radar refletor, sinais de radar) de volta ao emissor. O produto é um único cubo retrorrefletor. Retrorrefletores óticos são a versão olhos de inseto, com múltiplos elementos refletores de menor tamanho, então funcionam no menor comprimento onda de luz visível. Essa tecnologia é descrita em outra página.

Quanto a eficiência desse produto, não tenho dúvidas que melhora a visibilidade de bicicletas para radares - mas ...

O site do produto constantemente usa o termo “tecnologia OTR”, sem sequer explicar o significado do acrônimo. Também não consegui encontrar a definição online. Essa definição faz o produto parecer mais sofisticado do que é. De fato, o site apresenta:

Tecnologia furtiva usa reflexão de radares para deixar um objeto menos visível e/ou “invisível” para radares. Nós aplicamos engenharia reversa nessa técnica para um produto usado por ciclistas para fazer-se mais visível para um carro. É uma aplicação revolucionária da tecnologia de radar.

Engenharia reversa é definida corretamente como a análise de um produto não documentado para o desenvolvimento de especificações para uma cópia ou um produto similar. Um exemplo é o dos irmãos Wright que aplicaram engenharia reversa nas características de vôo dos pássaros para desenvolver aeronaves, e de Linus Torvald aplicando engenharia reversa nos sistemas operacionais Unix para criar o Linux. A campanha do Kickstarter usa as palavras “engenharia reversa” incorretamente, assim confundindo pessoas que não as conhecem, levando-as a crer que é a criação de um produto para ter o efeito oposto de um produto existente. E quando é um produto anti-furtividade - nossa, o produto deve ter tecnologia de ponta! Novamente, o produto é somente um cubo retrorrefletor de radar, que tem sido utilizado há décadas em navegação marinha. Os criadores alegam design e otimização do produto, mas isso é pura jogada de marketing, não engenharia reversa.

Um retrorrefletor de radar que funciona em todas as direções é mais desejável, (apesar de não funcionar sempre, mesmo o carro tendo radar, já que o feixe do radar pode não estar focado na direção do produto, e pode haver uma obstrução do campo de visão).

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O radar somente como um auxílio robótico para o motorista é possível, mas não muito prático. A porcentagem de carros com radar ainda é pequena. Motoristas humanos ainda usam a visão. Um carro totalmente robótico também usará, porque nem todo possível obstáculo é grande o suficiente ou reflete sinais de radar como a bicicleta - como buracos, cães, gatos, etc.

O produto, como indicado no site, inclui um farol traseiro, mas não retrorrefletor ótico - apesar de instalado na mesma posição comum no assento - seguindo a longa tradição de produtos novos apresentados como uma solução para todos os problemas de visibilidade dos ciclistas enquanto ignora requerimentos legais e funcionais. A maioria dos estados requerem um retrorrefletor ou farol traseiro, mas qualquer farol traseiro pode cair sem o ciclista perceber, assim todo ciclista deveria ter um retrorrefletor traseiro, não somente um farol traseiro.

A promoção online falha totalmente em mencionar a necessidade de um farol, ou a exigência legal de um. O site mostra uma bicicleta sem farol.

Um ciclista deve sempre utilizar um farol durante a noite, já que um retrorrefletor frontal não alerta pedestres ou motoristas que não estejam com os faróis na direção da bicicleta (carros saindo de garagens, em esquinas de ruas laterais, outros ciclistas sem farol, etc.). Ainda, diferente dos retrorrefletores óticos nas bicicletas, um retrorrefletor de radar frontal provavelmente funcionaria, pois o radar de um carro certamente verifica mais de uma direção e a saída do pulso não sofre interferência de outras fontes. Mas este retrorrefletor é somente traseiro.

A campanha ainda faz diversas afirmações incorretas..

 Andar com um farol traseiro é importante independentemente da hora do dia

Enquanto um farol traseiro forte ajuda a avisar motoristas - humano ou robótico - durante o dia, reduzindo de alguma forma a chance de colisão, não há leis que exijam farol traseiro (ou retrorrefletor ótico frontal) durante o dia.

* "Em 2015, mais de 35.000 colisões ocorreram entre carros e ciclistas nos EUA. Aproximadamente a cada 3 minutos, ao redor do mundo, 6 pessoas morrem e quase 285 são feridas em colisões envolvendo carros e bicicletas. A maioria desses acidentes são pelas costas porque o motorista NÃO VIU o ciclista, e não porque ele não tinha um farol traseiro.”

Isso é incrivelmente impreciso. Enquanto acidentes rurais com carros atropelando bicicletas são desproporcionalmente sérios e fatais, somente cerca de 7% dos acidentes com carros e bicicletas envolvidos nos EUA são deste tipo. Uma grande porcentagem desses acidentes são com ciclistas pedalando à noite sem farol traseiro! Em áreas urbanas, a maioria das colisões sérias e fatais envolvem travessias ou viradas. Nenhum equipamento de visibilidade frontal - ótico ou retrorrefletor de radar, ou farol traseiro, vai prevenir algo assim. Claro, muitos senão todos atropelamentos de bicicletas por carros poderiam ser evitados, de dia ou de noite, com o uso de um refletor de radar, se os carros tiverem radares conectados a sistemas robóticos anti-colisão - mas novamente, ainda, pouquíssimos carros estão tão bem equipados. O que me leva para a próxima frase:

* "Em 2016 … há 470 de 576 modelos únicos de carro vendidos nos EUA equipados com radar (83%).”

Isso é extremamente exagerado. Alegar que um modelo é equipado com um radar é diferente de afirmar que o radar é padrão. Controle de direção adaptativo normalmente é uma opção cara. Apenas alguns desses sistemas oferecem anti-colisão automático. Alguns sistemas usam direcionamento por laser ao invés de radar. A frota de veículos motorizados adapta-se lentamente. Dados mais confiáveis são encontrados neste artigo do Detroit News. Frase daquele artigo:

IHS AUtomotive estima que 7,2 por cento de veículos fabricados globalmente até 2020 terão controle de direção adaptativo, acima de 2,2 por cento de 2014.

Mais detalhes e uma lista completa de veículos na Wikipedia.

Por que promoções como essa ocorrem? Fundamentalmente, porque regulamentações de equipamento ciclístico nos EUA estão em nível federal, onde padrões de equipamento são decididos, é uma situação Oeste Selvagem, ouvindo aos interesses da indústria de bicicletas. É uma outra história, muito grande para ser abordada aqui.